L'origine légendaire du thé Da Hong Pao remonte à l'époque où il était un hommage impérial et est devenu un cadeau national précieux.
Le thé Oolong Da Hong Pao (aussi appelé oolong Grande Robe Rouge) est l'une des variétés les plus emblématiques du thé Oolong du Rocher Wuyi. Ce thé légendaire a joué un rôle important dans l'histoire chinoise. En 1972, lors de la visite du président américain Richard Nixon en Chine, le président Mao Zedong lui a personnellement offert 200 grammes de feuilles de thé Da Hong Pao provenant des arbres mères originels, cultivés au cœur du mont Wuyi. À l'époque, les arbres ne produisaient que 400 grammes par an, ce qui rendait ce cadeau exceptionnellement rare et profondément symbolique. Il incarnait l'idée que « le thé ne connaît pas de frontières ».
Une légende de la dynastie Ming : l'érudit et la robe rouge
La légende du Da Hong Pao (dahongpao) remonte à 1385, sous le règne de Hongwu, sous la dynastie Ming. Un érudit se rendant à l'examen impérial tomba malade et fut soigné par les moines du temple zen Yongle, dans la montagne Wuyi, avec du thé de Jiulongke. Après sa guérison et son accession au titre de grand érudit (Zhuangyuan), il revint draper sa robe impériale rouge sur l'arbre à thé en signe de gratitude. Dès lors, le thé fut connu sous le nom de « thé Da Hong Pao » – thé à la grande robe rouge.
Dans la Chine ancienne, recevoir une robe rouge symbolisait une promotion officielle. Seuls les fonctionnaires de quatrième rang et plus étaient autorisés à porter la robe de cour rouge, symbole de pouvoir et d'honneur. Pour les fabricants de thé d'aujourd'hui, produire un thé Da Hong Pao de qualité supérieure revient à perpétuer un héritage d'excellence et de savoir-faire.
Une robe, une vie d'œuvre : le dévouement du maître de thé
Nous avons été un jour émus par les paroles d’un artisan du thé des années 80 :
« Dans une vie, on ne peut pas faire trop de choses. Je veux juste faire du bon thé. »
Il s'appelle Chen Huawei et est un maître du thé artisanal. Il est arrivé à Wuyishan (mont Wuyi) à l'adolescence et a commencé à apprendre auprès de maîtres expérimentés l'art traditionnel de la fabrication du thé oolong Da Hong Pao.
Qu'est-ce que le Da Hong Pao véritablement artisanal ? – Le savoir-faire révélé
Au cours de la saison du thé du printemps 2025, Li Shi, spécialiste du thé chez Chinese Tea Group, a demandé à Maître Chen :
« Qu'est-ce qui définit le oolong Da Hong Pao (oolong Big Red Robe) traditionnel et artisanal ? »
Il a expliqué :
Le processus artisanal de fabrication du Da Hong Pao est à la fois complexe et exigeant. Les feuilles fraîches doivent passer par plus de dix étapes, dont le flétrissement, le brassage (zuo qing), la fixation, le roulage et la torréfaction.
Un flétrissage correct est essentiel au développement des arômes et des saveurs, tandis que l'étape du brassage est la clé de la qualité. Lors de ce brassage, le maître de thé doit suivre des techniques subtiles, telles que :
« flétrissement important, léger ballottement », ou
«léger flétrissement, lourd ballottement», et
« secouez plus, faites moins »
« Commencer léger et finir fort »
« Commencez par des tours plus courts et moins nombreux, puis augmentez progressivement »,
tout en observant attentivement l'état des feuilles.
La première étape de torréfaction dure généralement environ 18 heures, permettant au thé de développer sa forme et son arôme. Vient ensuite la cuisson au charbon de bois, qui doit être effectuée avec une extrême précaution pour éviter toute brûlure. Cette phase dure à elle seule environ 22 heures.
Par conséquent, la fabrication de ce thé nécessite 2 à 3 jours consécutifs de dévouement quasi sans sommeil, avec Maître Chen supervisant la phase critique de torréfaction au charbon de bois, une étape qui définit la minéralité et l'arôme finaux du thé.
La fabrication artisanale du Da Hong Pao est bien plus lente et exigeante que la production mécanisée, faisant de chaque lot un véritable test de savoir-faire et de patience. De la feuille à la tasse, chaque étape doit être exécutée avec précision. Ce processus artisanal méticuleux influence considérablement le prix du thé Da Hong Pao.
Torréfaction triple au charbon de bois : minéralité audacieuse, saveur corsée
Nous vous dévoilons maintenant le thé Oolong artisanal Wuyi Rock Da Hong Pao fabriqué par Maître Chen Huawei.
Il utilise des techniques traditionnelles de torréfaction au charbon de bois, avec des contrôles précis du temps et de la température :
- Première torréfaction : 120°C pendant 2 heures – pour éliminer les notes herbacées
- Deuxième torréfaction : 100 °C pendant 4 heures – pour stabiliser l’arôme
- Torréfaction finale (Duan Huo) : 80 °C pendant 12 heures – pour approfondir la saveur et faire ressortir un parfum durable
Caractéristiques des feuilles sèches :
- Aspect : Bandes brun foncé, brillantes, enroulées serrées
- Texture : Produit un son minéral « sableux » lorsqu'il est frotté
- Arôme : Des notes fruitées transparaissent à travers le parfum du feu de charbon de bois
Le thé infusé présente une robe rouge brique, ardente et vibrante. Une fois ouvert, il libère des notes fruitées et minérales, comme enveloppé par l'essence de la nature.
Le thé n'est pas encore commercialisé, mais son arôme est déjà tentant
Ce lot de thé oolong Da Hong Pao n'est pas encore officiellement disponible sur la boutique en ligne du Chinese Tea Group. Nous prévoyons de le lancer aux alentours de la fête de la Mi-Automne (octobre).
Parce que les oolongs torréfiés à haute température ont besoin de quelques mois pour se stabiliser et atteindre une saveur et un arôme optimaux, nous leur laissons le temps de mûrir afin que les amateurs de thé puissent en profiter à leur apogée.
Découvrez d'autres sélections de thé Wuyi Rock Oolong
Les oolongs Wuyi offrent une palette de saveurs variées. En attendant cette sortie spéciale, n'hésitez pas à découvrir notre collection de thés Oolong Wuyi Rock , composée de thés très appréciés et très populaires, reconnus pour leur qualité exceptionnelle et leur taux de renouvellement élevé.
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