Qu'est-ce que le thé Pu-erh Teng Tiao ?
Peut-être que de nombreux amateurs de thé Pu-erh au Yunnan ont entendu parler – ou même goûté – diverses sortes de thé Pu-erh : certains sont étiquetés par grandes régions de production, sommets de montagnes spécifiques ou villages, et d'autres sont identifiés par marque, série ou numéro de lot.
Cependant, le nom de thé Pu-erh Teng Tiao (en forme de vigne) n'a rien à voir avec ces conventions de dénomination courantes. En Chine, on pense souvent à tort qu'il appartient à une région ou à une série de marques spécifiques ; à l'échelle internationale, ce nom est presque inconnu.
Variétés de thé Pu-erh au Yunnan
Le thé Pu-erh se présente sous de nombreuses formes, souvent identifiées par la région de production, la montagne, le village, la marque, la série ou le numéro de lot. Le Teng Tiao, ou Pu-erh Rotin comme l'appellent certains collectionneurs, se distingue de ces conventions de dénomination courantes en raison de la forme unique de son théier, semblable à une vigne.
Ma première rencontre avec le thé Pu-erh Teng Tiao
Je suis Chen Wenjin, une passionnée et maîtresse de thé. Au cours des dix-sept dernières années, j'ai visité le Yunnan vingt-six fois pour étudier et sélectionner le thé Pu-erh.
La première fois que j'ai entendu parler du « thé Pu-erh Teng Tiao », c'était en 2010. Le nom lui-même m'a intriguée : ce n'était ni une désignation régionale, ni une marque célèbre, ni une variété de théier. Étonnamment, les cultivateurs de thé ne discutaient pas des détails habituels comme la région ou l'âge de l'arbre ; au lieu de cela, ils insistaient sur le mot spécial « Teng Tiao ».
Curieuse, j'ai commencé à apprendre sur ce type de thé Pu-erh petit à petit grâce aux introductions des agriculteurs et à des recherches ultérieures.
Étude et sélection du thé Pu-erh au Yunnan
Comme tous les thés Pu-erh crus, le thé Pu-erh Teng Tiao (également appelé Pu-erh Rotin par certains collectionneurs) est récolté sur des théiers à grandes feuilles du Yunnan. Ce n'est pas une variété unique. Ce thé est issu d'une technique de taille de la dynastie Qing (1644-1912), qui façonnait les arbres en forme de vigne. Ces dernières années, les agriculteurs ont commencé à nommer le thé d'après cette forme distinctive. En raison de sa rareté, il reste relativement méconnu.
Les théiers en forme de vigne derrière le Pu-erh Rotin
Ces théiers poussent souvent de manière dispersée dans la nature ou dans d'anciens jardins de thé reculés, ce qui rend la récolte difficile et inefficace. Lorsque les propres théiers des agriculteurs ne pouvaient plus satisfaire la demande du marché, ils ont redécouvert ces arbres sauvages ou négligés. Cependant, après de longues périodes de croissance naturelle, de nombreux arbres ont des feuilles épaisses mais peu de bourgeons tendres. Bien que vigoureux, ces arbres sont dans un état précaire.
Anciennes techniques de taille
Les agriculteurs suivent une ancienne méthode de taille et d'entretien, connue sous le nom de « conservation des cimes et entretien des marqueurs ». Les branches et les feuilles en excès sont retirées, ne laissant que la ou les deux premières feuilles des nouvelles pousses. Les branches latérales sont coupées, concentrant les nutriments sur les feuilles tendres restantes.
Au fil des années de taille « récolte et conservation », les arbres prennent progressivement une forme gracieuse, semblable à une vigne, rappelant la forme associée au Pu-erh Rotin. Cette technique non seulement soutient la croissance des arbres et les revitalise, mais améliore également la qualité du thé tout en réduisant considérablement le rendement. En termes simples, une longue branche pourrait produire de nombreuses feuilles, mais seules quelques feuilles tendres de qualité supérieure sont conservées.
Nous pouvons ainsi confirmer que le thé Pu-erh Teng Tiao est véritablement biologique au sens le plus pur du terme, cultivé entièrement grâce à une taille soignée.
Récolte et redécouverte d'anciens théiers
Je suis devenue fascinée par ce thé. Pendant les années qui ont suivi, j'en ai réservé une partie pour les achats annuels de printemps pour mon équipe chez Chinese Tea Group. Malheureusement, en raison de légères incohérences de goût, d'une offre limitée ou de prix élevés, nous avons souvent manqué l'occasion.
En 2019, dans un ancien jardin de thé de Shuangjiang Mengku, Yunnan, à 1 600 mètres d'altitude, nous avons découvert un lot de thé Pu-erh cru Teng Tiao récolté au printemps sur des arbres anciens. En août de cette année-là, nous avons pressé les feuilles en galettes de thé et avons adopté une double approche : faire vieillir et collecter le thé pour observer son développement annuel de saveur, tout en partageant des lots limités avec les amateurs de thé.
Pressage en galettes de thé
Après plusieurs années de vieillissement, la couleur du thé sec a progressivement évolué, mais les feuilles charnues et brillantes et les pointes blanches denses restent clairement visibles. Cela reflète non seulement la sélection de haute qualité et les bourgeons robustes, mais indique également un stockage adéquat pendant le vieillissement.
Préparation de la galette de thé Pu-erh cru d'arbre ancien Teng Tiao 2019
La préparation de cette galette de thé Pu-erh cru d'arbre ancien Teng Tiao 2019 permet d'apprécier pleinement les qualités d'un thé Pu-erh de première qualité. La liqueur est dorée et claire, soyeuse en bouche, douce et rafraîchissante.
De la première infusion qui éveille délicatement les feuilles, à la deuxième où le thé compressé commence à libérer ses composés, et à la quatrième infusion lorsque les feuilles sont entièrement déployées, le thé évolue d'un goût initial délicat à un profil riche et corsé.
Profil aromatique et évolution
Les infusions cinq à huit représentent l'apogée de l'expérience : l'arôme monte, les saveurs s'expriment pleinement, et la profondeur et la complexité du thé sont à leur comble. Même à la dixième infusion, le thé reste fort et vibrant.
Après quinze infusions, le goût s'adoucit progressivement pour une finale légère et douce, satisfaisant toujours ceux qui apprécient une fin délicate. La longue tenue en infusion, caractéristique du thé de printemps, est démontrée de manière éclatante.
Pour cette galette de thé cru millésimée, l'arôme se situe à un stade subtil entre le thé frais et le thé vieilli, conservant la fraîcheur et les délicats bourgeons des nouvelles feuilles tout en développant progressivement la profondeur et la richesse du thé Pu-erh vieilli, avec une complexité en couches.
Basé sur mon expérience et mon expertise, j'anticipe qu'au cours des cinq prochaines années, sa saveur évoluera progressivement vers un style « doux et lisse » – un style différent des notes terreuses courantes dans la plupart des thés Pu-erh de dix ans. Bien qu'apparaissant occasionnellement dans d'autres galettes de thé Pu-erh, ce style est relativement rare.
Choisir le bon thé Pu-erh selon vos goûts
Les préférences varient : certains amateurs de thé aiment le sucré, d'autres préfèrent l'amertume. Je ne peux pas juger si cette évolution de saveur est « bonne » ou « mauvaise ». Pour les nouveaux venus dans le thé Pu-erh, cela signifie également qu'ils n'ont pas à trop réfléchir aux distinctions entre les saveurs terreuses et les arrière-goûts causés par un stockage inapproprié. En effet, certains thés sur le marché souffrent d'un stockage inadéquat ou d'une manipulation inexpérimentée.
Pourquoi faire confiance à des vendeurs de thé expérimentés
Choisir un vendeur de thé traditionnel, passionné et expert, reste le moyen le plus fiable d'acheter du thé Pu-erh ou du Pu-erh Rotin. Nous vous invitons à explorer notre collection de thés Pu-erh—nous offrons bien plus qu'un seul thé.
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