Grâce à la popularité croissante du thé Pu'er (Puerh), de nombreuses montagnes de thé du Yunnan ont acquis une renommée internationale. Parmi elles, le thé Pu'er de Bingdao, originaire du village de Bingdao, à Mengku, Lincang, au Yunnan, est souvent surnommé la « Reine du thé ».
En tant que marchand de thé traditionnel chinois, nous avons assisté à la hausse vertigineuse des prix du thé Pu'er de Bingdao au cours de la dernière décennie. De quelques centaines de RMB le kilo pour le thé Pu'erh en feuilles, il a grimpé à des dizaines de milliers de RMB le kilo, devenant ainsi une région productrice de thé légendaire.
Il s'agit de thé Pu'er en feuilles finies ; 1 kilogramme peut produire trois galettes de thé standard de 357 grammes.
Bien que prononcé de manière similaire en chinois, ce « Bingdao » ne signifie pas « Islande ». Les amateurs de thé internationaux l'appellent parfois « Thé Pu-erh d'Islande ».
La région du thé de Bingdao et ses théiers anciens
La région de culture du thé de Bingdao est située à mi-pente du versant nord du mont Bangma, à Mengku. Des théiers centenaires poussent à une altitude moyenne de 1 600 à 2 000 mètres dans le village de Bingdao. La région est riche en ressources écologiques et abrite de denses forêts primaires.
Selon des archives détaillées, le village compte environ 200 théiers anciens de plus de 500 ans et environ 5 000 arbres âgés d'environ 100 ans.
Bien que le nombre de théiers puisse paraître important, la production annuelle de thé Pu'er de Bingdao, arbre ancien, apte à la transformation, n'atteint qu'environ 3 tonnes. Même en Chine, où le thé est une boisson quotidienne, cette production est extrêmement rare. L'alliance de sa haute qualité et de la forte demande du marché a fait du thé Pu'er de Bingdao un choix prisé des collectionneurs et des amateurs de thé du monde entier.
Récolte du début du printemps 2018 et approvisionnement en feuilles de thé
En 2018, après une brève baisse de prix, trois dégustateurs de thé de notre groupe de thé chinois se sont rendus au village de Bingdao, poussés par leur amour pour le thé Pu'er de l'arbre ancien de Bingdao et leur respect pour son influence dans le monde du thé.
Leur mission était de s'approvisionner en feuilles de thé authentiques d'arbres anciens et de collaborer avec une usine de thé Pu'er expérimentée pour produire un véritable gâteau de thé Pu'er brut (Sheng) de Bingdao.
Sous la direction des producteurs de thé locaux, ils ont soigneusement sélectionné les feuilles de thé selon la norme stricte « un bourgeon, deux feuilles » ou « un bourgeon, trois feuilles ». Au total, 400 kilos de précieuses feuilles de thé (bourgeons fraîchement cueillis ; environ 3 kilos de feuilles fraîches produisent 1 kilo de thé Pu'er en vrac) ont été achetés et immédiatement transportés à l'usine voisine pour garantir fraîcheur et qualité.
Traitement traditionnel du gâteau de thé Pu'er brut (Sheng) de l'arbre ancien de Bingdao
Flétrissement (Shai Qing)
Les feuilles fraîches sont d'abord étalées dans un endroit propre, frais et aéré. Cette étape permet d'éliminer les odeurs d'herbe et l'excès d'humidité tout en activant les composants chimiques, préparant ainsi le thé pour les étapes suivantes.
Fixation (Sha Qing / Kill-Green)
L'étape de « kill-green » détermine la qualité du thé. Des maîtres de thé expérimentés contrôlent avec précision le temps de cuisson dans des poêles traditionnelles en fer. Les feuilles doivent être chauffées uniformément et complètement pour prévenir l'oxydation, préserver les composés aromatiques et éviter un goût de brûlé. Les feuilles de thé Bingdao sont délicates et nécessitent une manipulation délicate.
Rouler (Rou Nian)
Le roulage applique une pression modérée pour briser légèrement les parois cellulaires, permettant ainsi aux sucs de thé d'enrober la surface des feuilles et favorisant une transformation chimique uniforme. Une pression excessive peut rendre le thé amer ; une pression insuffisante affaiblit son arôme. Le roulage du thé Bingdao met en valeur la forme et préserve les poils fins (hao).
Séchage au soleil (Shai Qing)
Les feuilles de thé roulées sont séchées naturellement sous la lumière pure du soleil de Mengku. La température et la lumière diffuse confèrent un « arôme solaire » unique et constituent la base des transformations chimiques ultérieures. Les zones de séchage doivent être propres pour éviter toute contamination.
Tri et pressage à la pierre pour obtenir des galettes de thé
Après séchage au soleil, le thé repose environ 7 jours. Les feuilles sont cueillies à la main pour éliminer les feuilles jaunes et les impuretés, puis mélangées pour un arôme homogène. Enfin, le thé est adouci à la vapeur et pressé en galettes à l'aide de moulins à pierre traditionnels. La pression est modérée, permettant un léger échange d'air tout en conservant une forme lisse et ronde.
Après ces étapes traditionnelles précises, les gâteaux de thé Pu'er cru (Sheng) sont terminés.
Lancement et partage mondial
Ces galettes de thé Pu'er cru Bingdao Ancient Tree du début du printemps 2018 (galettes de thé Pu'erh d'Islande), après six ans de vieillissement et passant par ce que les buveurs de thé expérimentés appellent la « étape délicate » (ni frais ni complètement mûr), ont été officiellement lancées en 2024 dans notre magasin de thé physique.
En septembre 2024, après une stabilisation de la qualité et des retours positifs des amateurs de thé locaux, le thé a été mis en ligne sur notre site officiel, partageant la légende de Bingdao avec les amateurs de thé Pu'er du monde entier.
Prochaines étapes : apparence, vieillissement et dégustation du gâteau au thé
Avec ces galettes de thé Pu'er de Bingdao, désormais disponibles en ligne, leur histoire légendaire ne fait que commencer. Nous vous invitons à découvrir notre collection de thés Pu'erh , où vous trouverez non seulement du thé Pu'er de Bingdao, mais aussi une large gamme de thés haut de gamme.
Dans le prochain article, Guide de préparation et de dégustation du gâteau de thé Pu'er de l'arbre ancien de Bingdao 2018 , nos maîtres de thé fourniront un aperçu approfondi de l'apparence de ces gâteaux, de leurs caractéristiques de vieillissement, de leur expérience de dégustation, de leurs techniques de préparation et de leurs conseils de stockage, offrant une compréhension complète du charme unique du thé de l'arbre ancien de Bingdao.
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