Le thé vert chinois est la plus ancienne des six catégories de thé — et la base de toutes les autres.
Des thés régionaux renommés aux variétés en vrac prisées dans les villages depuis des générations, nous importons ces thés verts de Chine directement dans le monde entier.
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Fujian • Thé de Chine
Notre collection de thés verts rassemble des thés verts chinois sélectionnés par l'équipe de maîtres de thé du Chinese Tea Group. La collection comprend des thés de différentes régions, saisons de récolte et styles de production, des thés régionaux bien connus aux sélections locales distinctives.
Le thé vert chinois peut varier considérablement d'un thé à l'autre. L'environnement de culture et la matière première en constituent la base, tandis que le moment de la récolte et le traitement – y compris la fixation, le façonnage et le séchage – contribuent à déterminer la manière dont ces qualités s'expriment dans le thé fini. Pour de nombreux thés verts, la fraîcheur et le caractère saisonnier sont des considérations importantes. Un plus petit nombre de thés verts peuvent également être stockés et appréciés au fil du temps, bien que ce soit moins courant.
Les sections ci-dessous explorent les principaux types et régions de production du thé vert chinois, la façon dont le thé vert est fabriqué, et comment la fraîcheur, l'âge et la forme peuvent influencer les différents thés. Elles fournissent également des conseils pratiques pour vous aider à comprendre et à comparer les thés verts de cette collection et à choisir ceux qui correspondent le mieux à vos préférences.
Le thé vert chinois (appelé « Lv Cha » en chinois) est la plus ancienne des six catégories de thé. Son histoire s'étend sur trois mille ans : de la mastication des feuilles à l'infusion d'un thé parfumé, des galettes de thé impériales au thé en vrac apprécié de tous. Elle reflète une question fondamentale de la culture chinoise : comment améliorer le goût de cette feuille ?
Tout a commencé par la mastication. Bien avant que la médecine ne devienne un domaine à part entière, les feuilles de thé étaient consommées fraîches et utilisées comme plante détoxifiante.
Sous la dynastie Zhou occidentale (env. 1046-771 av. J.-C.), le thé, autrefois sauvage, était désormais cultivé. D'après le Huayang Guozhi · Ba Zhi , la région de Bashu (correspondant aujourd'hui au nord du Sichuan et au sud du Shaanxi) possédait déjà des plantations de thé. Les feuilles étaient séchées au soleil ou torréfiées – une forme primitive de thé vert chinois. Plus tard, elles furent bouillies pour obtenir le mingzhou, ou « bouillie de thé », faisant ainsi du thé à la fois un aliment et une boisson.
À ce stade, le thé n'était pas encore un produit à infuser puis à jeter. Il était consommé entier.
Sous les dynasties Tang (env. 618-907) et Song (env. 960-1279), la production de thé vert s'est perfectionnée.
Le Classique du thé de Lu Yu (vers 780) décrit en détail la fabrication des galettes de thé cuites à la vapeur : cueillette, cuisson à la vapeur, pilonnage, pressage, cuisson au four, enfilage et scellage. Pour la boisson, les galettes étaient torréfiées, moulues, tamisées et fouettées avec de l’eau chaude jusqu’à obtention d’une mousse. La poudre de feuilles et l’infusion étaient consommées ensemble.
Cette méthode représente la forme la plus ancienne de ce que nous appelons aujourd'hui le thé vert matcha et a par la suite influencé le développement de la cérémonie du thé matcha.
Pendant des siècles, le thé – qu’il soit mâché, bouilli ou fouetté – a continué d’être consommé.
Le thé vert chinois est à l'origine des six grandes catégories de thé. Non seulement il est le plus ancien, mais il constitue aussi le point de départ de l'artisanat du thé en Chine. Au fil des siècles de perfectionnement, ses méthodes de transformation sont devenues le fondement même de tous les autres grands types de thé.
Autres types de thé dérivés du thé vert chinois :
• Du thé vert qui n'a pas été refroidi ou séché à temps après la fixation, ce qui a entraîné l'étouffement des feuilles qui ont jauni.
• Un défaut technique, certes, mais la douceur qui en résulte lui a valu une catégorie à part.
• Des feuilles de thé vert partiellement transformées ont été empilées et laissées à fermenter.
• Des micro-organismes ont transformé les feuilles, les faisant passer du vert au brun foncé, donnant ainsi naissance à la longue histoire des thés post-fermentés.
• Pas de fixation – juste un flétrissement et un dessèchement.
• Les feuilles se fanent naturellement, les bourgeons argentés restant intacts.
• Le thé vert réduit à sa forme la plus essentielle.
Aucun thé ne voyage plus loin ni n'est produit en plus grande quantité que le thé vert chinois.
De Wuzhishan à Hainan à Laoshan au Shandong, de la côte sud-est au plateau du Yunnan-Guizhou, partout où pousse le thé, on trouve du thé vert. Il n'est pas singulier, mais pluriel.
Cela lui confère une structure de pouvoir unique, distincte des autres types de thé :
Le thé oolong est principalement produit dans quatre régions : le sud et le nord du Fujian, le Guangdong et Taïwan. Le thé noir possède ses styles régionaux classiques : Qihong, Dianhong, Minhong et Chuanhong. Le thé vert, quant à lui, n’a pas de centre absolu. Sa production est décentralisée : Zhejiang, Anhui, Jiangsu, Sichuan, Henan, Guizhou, Guangdong, Shandong, Hubei, Jiangxi, Shaanxi, Guangxi, Yunnan, Fujian, Hunan…
Toute région productrice de thé produit inévitablement du thé vert.
Sur cette carte sans limites, une succession de noms célèbres a émergé.
Le lac Longjing de l'Ouest a érigé le « plat et lisse » en idéal esthétique.
Dongting Biluochun s'enroule en spirales — de fins poils tissés dans la texture.
Huangshan Maofeng : langues de moineau, terminées par un duvet blanc.
Liu'an Guapian élimine les tiges et les bourgeons, ne laissant que le feuillage sur une seule feuille.
Taiping Houkui presse deux feuilles et un bourgeon pour leur donner la forme d'un dragon.
L'Anji Bai Cha, blanc de nom seulement, regorge d'acides aminés – une nouvelle branche de l'arbre à thé vert.
D'autres exemples notables incluent : Enshi Yulu, Emei Zhuyeqing, Nanjing Yuhua Tea, Xinyang Maojian, Duyun Maojian, Lushan Yunwu, Guzhu Zisun, Jingshan Tea, Yongxi Huoqing, Xiuning Songluo, Kaihua Longding, Wuyang Chunyu, Mengding Ganlu, Laoshan Green Tea, Rizhao Green Tea, Ziyang Maojian, Lingyun Baihao…
À chaque nouveau nom, la carte s'agrandit. Aucun autre type de thé ne compte autant de thés célèbres.
Pourtant, ces noms célèbres ne sont que la partie émergée de l'iceberg.
Sous la surface se cachent d'innombrables thés locaux qui ne figurent jamais dans les manuels scolaires et restent confinés à leurs régions d'origine. On les consomme depuis des siècles dans un seul comté, un seul village. Les étrangers n'en ont peut-être jamais entendu parler, mais les habitants ne peuvent s'en passer. Eux aussi sont du thé vert chinois.
Le thé vert du Guangdong, vendu par le Groupe chinois du thé, en est un exemple.
Ses cultivars et sa méthode de production se rapprochent davantage du thé oolong du Guangdong que du thé vert du Jiangnan. Sa forme, son arôme et sa saveur relèvent d'une esthétique différente. Et il possède une caractéristique rare parmi les thés verts : il se bonifie avec l'âge.
Après des années de conservation, son astringence s'atténue, sa liqueur s'approfondit et sa saveur évolue d'une fraîcheur vive à une douceur onctueuse. Dans un univers du thé où la plupart des thés verts sont destinés à être consommés frais, le thé vert du Guangdong suit sa propre chronologie.
Produit en quantité limitée, il ne peut être largement diffusé. Pourtant, il entretient un cercle fidèle de consommateurs et de collectionneurs.
Le thé vert chinois est le thé le plus difficile à acheter.
Non pas à cause de son prix, mais parce que son système d'évaluation n'a jamais été unifié.
L'univers du thé vert s'étend de l'amer au sucré, du délicat au riche, du droit comme une aiguille au frisé comme une spirale, du plat comme une épée aux boucles en forme de crochet. La forme révèle son nom ; le nom révèle sa région ; la région révèle son goût.
C'est à la fois le défi et le charme.
Il n'est pas nécessaire de maîtriser tous les thés verts. Deux principes suffisent.
West Lake Longjing, Dongting Biluochun, Huangshan Maofeng, Taiping Houkui, Liu'an Guapian, Anji Bai Cha : ces noms portent sur la provenance.
Leurs zones de production principales sont petites, leur production limitée. La plupart du thé en circulation provient de zones périphériques ou est élaboré selon les mêmes méthodes. Il ne s'agit pas de faux thé, mais de la géographie complexe du thé vert.
Le thé authentique de sa région d'origine a un prix plancher et un circuit de distribution restreint. Le choix le plus judicieux : les marques de confiance qui indiquent clairement leur origine.
La carte du thé vert chinois est immense. La plupart des thés locaux ne sont jamais dégustés à l'échelle nationale, alors qu'ils constituent la boisson quotidienne d'une même région depuis des générations.
Pas besoin de système de notation compliqué. Faites confiance à ceux qui ont grandi avec. Faites confiance aux vieux commerces. Faites confiance à « c’est le thé que ma famille a toujours bu ».
Bien souvent, cela vous rapproche davantage de la vérité sur le thé vert que n'importe quel nom célèbre.
Le groupe Chinese Tea Group a vu le jour précisément dans ce genre de boutiques et de salons de thé, ancré dans la confiance locale et imprégné de goûts transmis depuis des décennies.
Aujourd'hui, elle partage ces thés avec le monde entier, apportant la saveur des thés verts locaux aux tasses internationales.
Le thé chinois en vrac peut prendre de nombreuses formes différentes. Selon le thé, les feuilles peuvent être plates, torsadées, enroulées, roulées ou d'apparence relativement naturelle. Ces différences reflètent souvent la matière première et les méthodes de façonnage utilisées pendant la production plutôt qu'une simple différence de qualité.
Plutôt que d'être emballé dans des sachets de thé individuels, le thé vert en vrac conserve les feuilles libres, permettant ainsi à leur apparence, taille, forme et norme de cueillette de rester visibles. Le thé vert chinois est généralement disponible en vrac, bien que les thés individuels puissent différer considérablement dans la façon dont les feuilles sont façonnées et présentées.
L'apparence des feuilles de thé en vrac peut fournir des indices utiles sur la façon dont un thé a été récolté et fabriqué. Les bourgeons, les jeunes feuilles, les feuilles matures, la taille des feuilles et le style de façonnage peuvent tous contribuer à l'apparence finale.
Cependant, l'apparence ne doit pas être utilisée comme seule norme de qualité. Un thé vert délicat cueilli à la première feuille et un thé vert à feuilles plus grandes peuvent représenter des styles et des expériences de dégustation très différents. On ne doit pas automatiquement considérer l'un comme meilleur simplement parce que ses feuilles sont plus petites, plus uniformes ou plus raffinées visuellement.
Le thé vert en vrac permet aux feuilles de s'ouvrir et de libérer leur caractère progressivement pendant l'infusion. Selon le thé et la méthode d'infusion, le thé vert chinois peut être préparé dans un verre, un gaiwan, une théière ou tout autre récipient approprié.
Étant donné que les différents thés verts varient en taille de feuille, en tendreté, en traitement et en style, il n'existe pas de formule d'infusion unique idéale pour chaque thé. La température de l'eau, la quantité de feuilles, le temps d'infusion et le récipient d'infusion peuvent tous être ajustés en fonction du thé individuel et des préférences personnelles.
Lorsque vous choisissez du thé vert en vrac, ne tenez pas compte uniquement de l'apparence des feuilles séchées. L'origine, la récolte, la matière première, le traitement, la fraîcheur ou l'âge, et le caractère du thé infusé fournissent tous des informations utiles.
Les thés verts en vrac peuvent également différer considérablement en termes de corps, d'intensité et de caractère général, selon le thé lui-même. Le meilleur choix dépend du style de thé et de vos propres préférences plutôt que d'une norme unique de ce que le thé vert chinois devrait avoir comme goût.
Le choix d'un thé vert chinois commence par la compréhension de ce que vous recherchez. L'origine, le type de thé, la récolte, le traitement, la fraîcheur ou l'âge et la forme peuvent vous aider à affiner vos options, tandis que le caractère du thé individuel détermine en fin de compte s'il correspond à vos préférences.
Notre collection rassemble des thés verts de différentes régions de Chine et un éventail de styles, allant des thés plus légers et plus délicats aux sélections plus corsées et plus prononcées. Plutôt que de considérer un style, une région, une récolte ou une apparence comme une garantie de qualité, considérez comment le thé individuel correspond à vos propres préférences.
Lorsque vous achetez du thé vert chinois, recherchez des informations claires sur chaque thé. Des détails utiles incluent son origine, le matériel végétal du thé, la récolte, le traitement, l'année de production et, le cas échéant, les conditions de stockage.
Chez Chinese Tea Group, ces détails sont clairement fournis pour chaque thé de notre collection, ce qui facilite la compréhension de ce que vous achetez et la comparaison des différents thés sur la base d'informations significatives plutôt que de vous fier uniquement au nom du thé, à son apparence, à son âge ou à son prix.
Le thé vert chinois n'a pas un profil de saveur unique et fixe. Certains thés peuvent être légers, frais et délicats, tandis que d'autres peuvent offrir un corps plus plein, une saveur plus forte ou un caractère plus prononcé.
Lorsque vous choisissez entre différents thés, tenez compte des qualités que vous appréciez le plus, ainsi que de l'origine, de la récolte, de la matière première et du style de traitement du thé. Un thé qui correspond à vos préférences est un meilleur choix qu'un thé sélectionné simplement parce qu'il est plus célèbre, plus nouveau, plus ancien ou plus cher.
Dans la mesure du possible, déguster chaque thé est l'une des façons les plus utiles de faire une comparaison. Prêtez attention à son arôme, sa saveur, sa sensation en bouche, son arrière-goût et la façon dont il évolue au fil des infusions.
Si vous ne pouvez pas déguster à l'avance, recherchez des informations claires sur l'origine, la récolte et le traitement, et commencez par un petit échantillon lorsque cela est possible.
Le but n'est pas de trouver un thé vert chinois universellement "meilleur", mais de trouver un thé bien fait dont le caractère, la qualité et le style correspondent à votre façon de le boire.
